兩年多了, 在虞母記憶中, 兒子的模樣始終鮮明, 他是那麽溫和，孝順。他從小到大，就沒吃過什麽苦, 深受家人的疼愛，卻要去那麽危險的地方，想想就止不住心疼。他穿得暖嗎？吃得飽嗎？生過病嗎？虞母知道姒昊會照顧他, 知道兒子不會孤獨無援, 自己不該如此擔心，可就是止不住。

想他不知道在哪裏受苦, 心就如同針紮一樣。好在，後來有子蠶, 子蠶給她帶來了好消息。知道他們過得平安，知道他沒遭什麽罪。

在虞母最擔心的日子裏, 也曾埋怨虞父，怪他明明知道卻沒攔阻兒子，怪他隱瞞。虞父說虞蘇已成年, 有自己的決定, 總不能將他綁住，不讓他跟隨姒昊。他們說過會回來，以後肯定要回來，兒子會燒陶，姒昊的能耐大著呢, 他們結伴在一起，路上就不會有事。

虞父只是勸慰，他心裏都知道不是這麽回事，他年少時也去過異邦，還遭狄人俘虜，後用大彩陶盆贖回。危險是危險，但他開闊了視野，增長見識。他確實沒想到溫和的小兒子，竟會是他最不安分的孩子，姒昊是帝子，自己這個兒子可也不是尋常人。

時常出入宮城的虞父，見識過真正的大貴族，他們身上有一份稟性，端雅從容，卻又無所畏懼。蘇兒和他們相類，令人感慨，倒是希望他像鄰裏的孩子那樣，是捕魚也好，種田也好，能平平安安留在身邊。

姚示帛以緡君使者的身份抵達虞城，他先將妻兒安置在妻家，才去謁見虞君。虞雲的到來，這是虞家的一件天大的喜事，出嫁後多年的大女兒，終於帶兒女回娘家省親。自從虞蘇和姒昊離開，兩年多來，虞母還是第一次如此喜悅。

虞母曾以為，她離開虞地的子女，像被風刮走的種子，在別的地方生根發芽，拔不回來。其實並非如此，這個大女兒還是回來了，並帶來三個孫兒。

虞母和虞父的喜悅，還不只於此，更因為姚示帛帶回來虞蘇的信。一塊平滑的長方木板，上面寫滿帝文，姚示帛告訴岳父岳母，這是虞蘇親筆所寫。虞母覺得不可思議，蘇兒竟然會寫帝文，他是什麽時候習得呢？又是誰人教他？

“女婿，蘇兒都說了些什麽，你幫我說說！”平頭百姓根本不知道帝文存在，虞母知道，她丈夫畢竟在宮城任職。

“小弟說他和帝子在規方過得很好，過著衣食無憂的生活。他們住在雒溪，一起治理帝邦的舊民，帝子有數千的子民。他寫這些字時，姒昊剛聯合昆戎，在規君的帶領下打了一場大勝仗。以後等在規方的戰事結束，他和帝子會回來，他們不會一直住在規方。”

姚示帛是緡方的卿臣，他認識帝文，他用平實的語言跟虞母講述。虞蘇寫的內容，就是姚示帛也感到吃驚，他吃驚不再在於規方聯合昆戎逐走西道的穹人，而是虞蘇能熟練書寫帝文，而且言語優雅。

他這個小弟，竟具備當卿臣的技能。

虞母聽後淚落，拭淚說：能回來就好，他這一去就是兩年，讓人多擔心！我是吃也吃不下，睡也睡不著。虞雲在旁安撫母親，跟著一同落淚，她即心疼這個弟弟，又為他高興。

“聯合昆戎，打的是穹人啊，女婿，規方西道被打通了嗎？”虞父顧不上感傷，他對聽到的消息很是震驚。穹人封鎖規方十數年，而今竟被姒昊打通！

“打通了，春時我就聽外來的戎人在說，當時還不知道小弟和帝子都參與。”緡方臨近戎地，消息靈通，姚示帛又是緡方的卿臣，他自然知道這麽件事。

虞父陷入沈思，看來消息已經被傳開，只是他沒有居要職，所以沒有聽聞。姚示帛瞅眼妻子和岳母，見她們自己在交談，沒留意他們的對話，他喃語：“而今天下人，都知道帝子的存在，晉夷近來在尋丘增兵，我就是為此事來見虞君。”

晉夷的反映很迅速，增兵尋丘，這是在向戎地和河洛諸方國施壓。緡方感到強大威脅的逼近，由此緡君派姚示帛出使，想跟虞君求援。

“阿蒿……帝子，帝子有口信要帶給任方嗎？”虞父不大習慣喚姒昊帝子，想起以前這家夥在家裏劈柴，挑水，實在難以聯想他是個帝子。

姒昊走後，吉華每次出使虞城，都會到虞父家坐一坐，他心裏有牽掛。子蠶兩次帶來姒昊和虞蘇的消息，都是由虞家傳達至任方。

“有一份帛書出自帝子之手，說是要交給任君，封在木匣裏，我正想找個人送去。”姚示帛沒有出示帛書，他只是用手指了下自己攜帶來的一口衣物箱。

“我去將邰東喚來，他和任方的牧正相熟，往時也是他在幫姒昊和任方聯系。”虞父有一個可靠人選，而今虞蘇和帝子的命運緊密聯系在一起，他們家會盡力協助帝子。

第二日，邰東就被虞父喊來，他也是拖家帶口而來，虞雨和兩個孩子都來了。虞雲虞雨姐妹得相聚，喜不自勝，家裏一下子有一大群孩子，相當鬧騰，虞母心裏卻是樂呵呵，天天做好吃的。邰東聽說要幫姒昊送帛書去任方，他沒推辭，還挺激動，揣上木匣，當日就坐上風川的船，奔赴角山。

木匣有封泥，姚示帛沒有拆開，他不知道帛書內容，但他能猜測到。規方南道離任方近，怕是想聯合任方，一起攻打穹人，打通南道。

這天下，就像一只被晉夷砸碎的陶盆，帝子要將它們拼湊。他要聚集力量，消滅穹人，剪去晉夷翼護。不談妻弟的關系，姚示帛也樂觀其成，他們緡方被晉夷壓迫得快喘不過氣來，很高興有人在後方給晉夷搗亂。

幾天後，帛書被送到任君手中，任君拆開木匣封印，看到姒昊的手跡。兩年來，任君不時打探他的行蹤，獲取的消息都經由數人之口，非本人傳遞。見到姒昊手跡，任君才真正感受到他這個外甥還活著，而且他完成了不可能之事，他前往規方，在規方站穩了腳跟。

帛書中沒有寫明姒昊接下來的打算，也不需寫明。他們舅甥以前就討論過數次聯兵規方，解決穹人，反攻晉夷老家晉東。獲悉規方西道被攻下，任君清楚，接下來他和姒昊需要做的事情。

帛書在任邑只停留一天，便由任君的親信攜帶，送往晉陽谷。晉陽谷裏，任嘉還在守衛邊疆，身為任方嗣子，他盡到職責。一年前，任嘉迎娶了吉芳，人生大喜事，親友祝賀，遺憾的是婚宴上缺少一位親人，也是一位摯友。

任嘉展開帛書，看到姒昊熟悉的字跡，他笑了，後來又哭了。吉芳從軍營巡視回來，見到丈夫捧著一份帛，又笑又哭，連忙問他：“嘉，任邑出什麽事了？”

“果然是阿昊幫規君打通西道！芳，你看，這是他托人送來任方的帛書！”任嘉將帛書展示給吉芳，他臉上淚流兩行，他是個感情充沛之人。前些日子，有消息從翟夷傳來，說規方在西道突破了穹人的封鎖，任嘉猜測姒昊可能參與其中，果真如此！

吉芳接過帛書，捧在手上，低頭逐字讀閱，眼中噙淚。她是吉秉的女兒，她懂帝文，在女子間屬鳳毛麟角。

“我們立即派人，出使規方，和規君約定出兵日期！”吉芳眼角的淚揩去，她沒沈湎在喜悅中，她反映很迅速。

駐守晉陽谷的日子裏，他們和穹人進行過幾次戰爭，到今年春時，穹人已不敢再侵犯任方邊界。規方的南道不通，但可以派出使者，取道翟夷，經由規方西道，進入規方。

任方和翟夷的關系很好，任嘉出面能說動夷首，讓他派人護送使者，確保消息暢通無阻。

“晉夷耳目眾多，派出使臣容易被發覺，我們得好好盤算下，不急不急。”這句不急不急，任嘉仿佛是在說給自己聽。他恨不得親自出使，立即動身，前往規方見姒昊。

吉芳思慮片刻，有了法子：“我們找一支可靠的商隊，再派出一位使者，讓他跟隨商隊前去規方。”

“可行，前些日子有一支子族商隊停在翟水，應當還未走。”任嘉高興擊掌，他感激地看向妻子。他這個妻子非同常人，能治軍打仗，還能為他出謀劃策。

這兩年間，吉華吉芳姐弟，在河洛方國裏享有名聲。吉芳是任國第一位執玉鉞的女子，玉鉞為軍事首領的身份象征，她能帶兵打仗。吉華為任虞緡三國的結盟而往來奔走，受人尊敬，有國卿的美譽。

幾天後，任方派出一位使臣，攜帶上任嘉的親筆函，跟隨子族商隊，經由翟夷之地前往規方。這支子族商隊裏邊，有位子族女子，她腰間佩戴戎刀，身上穿著虞地產的朱色葛衣，她是子蠶。

穹人不覆以往強大，對商道的掌控松弛，近來，逐漸有商隊在晉原活動。子蠶跟隨商隊，不介意牟利與否，她喜歡到處走走看看，深入人跡罕至之地。身為子族，她有四海為家的豪情，並且享受他人看來艱辛的旅途。

起先子蠶並不知道商隊中那位外來者，擔負著要任，領隊沒跟隊員說。商隊越接近規方，關於帝子的傳聞越多，子蠶也由此得知，姒昊和虞蘇住在規方雒溪。

一日黃昏，商隊走至規方西道的山門口，使臣和領隊辭別，打算獨自進入規方。子蠶偷偷問使臣，可以讓她跟上嗎？她是這樣說：“你是任方派出的使者吧，我猜的。我和帝子相識，我護送你過去。”

使臣是任嘉一位親信，名喚蟜真，他身上有武藝，聽子蠶說要護送他，覺得有點好笑。他和子蠶交談幾句，確認她確實認識帝子，默許她跟上。

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夏日清早的一場暴雨，毫無預警澆下，使得在溪畔勞作的人們匆忙避雨。不少人避在雒橋上，三五成群，熱熱鬧鬧，悠然在橋上看雨。

木橋營建得很講究，橋上修有避雨遮陽的棚子，給予雒溪兩岸居住的人們許多便捷。以前沒有木橋，溪左和溪右靠船往來，住在兩邊的洛姒族和尋人，心中也隔著一條溪，相互間不親近。自從搭起這座橋，兩族人的往來漸漸熱絡，不再去特意區分彼此族屬。

暴雨只是一陣，來得快去得也快，陽光蒸發水分，到午後，地面仍有些潮濕。離雒溪不遠處的一處草場，數位青壯在學騎馬，他們技術還太稚嫩，不時被馬兒甩下泥地，沾染一身泥汙。傳授騎馬術的是戎山鳩，姒昊將他從昆吉金那邊借來。不只請來戎山鳩，姒昊還花重金從戎地購來數匹好馬，他有心建立一支騎兵隊。

自從規方打通西道，規方和戎人、狄人的貿易往來熱鬧。姒昊從這兩地招來冶匠，車匠，制作精良武器，制作戎車。帝邦老臣為覆國大業，資助姒昊許多財資，這些財物，都用在該用的地方。

雒溪的人們見到在冶煉作坊揮汗的帝子，見到在農地裏割麥的蘇卿，他們務實勤勞，與民同甘共苦。

子蠶抵達雒溪，正值當地人收割麥子的時候，漫山遍野都是金黃麥田。她想起，當初姒昊和虞蘇跟他們結隊前往緡邑，路途上虞蘇第一次見到麥田，他特別高興。雒溪有這麽多麥田，也許是因為虞蘇的倡導？

蟜真重任在身，無心留意沿途的景致，他在當地人的指路下，來到他們口中住著帝子的帝屋。樸實無華的帝屋，猛一看很難想象它是帝子的住所，不過一挨近，發現這裏侍衛莊嚴，很有紀律，顯然不是一處普通住所。

侍衛幫蟜真進屋稟報，從帝屋出來的是一位老者，不是帝子。姒帛聽明蟜真的來意，趕緊派人去喚帝子。

子蠶問姒帛：“虞蘇在嗎？我是他以前的朋友，我叫子蠶，是個子族人。”

“蘇卿在來田裏收糧，你且稍待，我這就派人去喚他。”姒帛不因她是位女子而怠慢，人們喜歡子族人，他們總帶來新奇的貨物。

“不用不用，老人家告訴我他在哪裏？我自己去找他。”子蠶綻出笑容，眺望院外成片的麥地。麥田裏人們正在躬身勞作，也許虞蘇就是其中某個人影。

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